山西省大同市左云县地处塞北高原，它南邻朔州，东靠大同，西接右玉，隔古长城与内蒙古自治区接壤，历史上为北狄白羊族牧地。过去左云县城内寺庙林立，有文庙、关帝庙、城隍庙、魁星楼、鼓楼、钟楼、太平楼、楞严寺、千佛寺、三清观等等。其中最有名者是楞严寺。左云县楞严寺则是山西境内唯一以楞严寺命名的佛寺。该寺曾是一座著名的塞外古寺，与大同华严寺齐名，相传达赖六世也曾慕名前来朝拜。
左云县楞严寺，俗称“什坊院”，坐落在左云县城东南隅。左云县城没有东城门，其东南隅是一高坡，当地百姓称之为“东坡”。楞严寺就建在县城东街正对的东坡最高处。左云县楞严寺始建于明洪武二十六年（年），因为这一年设置镇朔卫，并筑城，即现存的左云城。当时动用北迁居民、外来工匠及名驻军，历时17年。这个时间之前，此地只有几个小的村落，基本是一片“荒山野地”，不可能建设一座庙宇。
据《左云县志》及民间传说，现存的左云城建城之始，根据地势取卧牛之象：头南、尾北、脊东、腹西。因此，左云城称为“卧牛城”。城内五个方位，东、南、西、北、中的地理标志点，对应着五行木、火、金、水、土，又对应着卧牛的肝、心、肺、肾、脾。在这五个地理标志点上建了五座标志性建筑，即东街正对的东坡顶上建楞严寺，南街十字路口建魁星楼，西街十字路口建钟楼，北街十字路口建太平楼，城中央十字路口建鼓楼。
按这一说法，城建初具规模，即会兴建楞严寺。左云县楞严寺围台高筑，坐北向南，全寺五进院落：山门、前院、二院、三院、四院、后院，呈阶梯式逐次升高。整个楞严寺建筑面积余平方米,共有殿宇台阁间，内奉神、佛彩塑像尊。各殿均为岩石台基，墙壁用大青砖砌成，屋背上装饰各种镂空和圆雕游龙，雄浑庄重。左云县楞严寺，经明、清两代多次修缮，到上世纪40年代中期，保存基本完好。左云县楞严寺的壁画、水陆画、泥塑和雕刻艺术精湛，有很高的艺术价值和特色。
楞严寺的壁画总面积达多平方米，其中大雄宝殿、观音殿、白衣殿和地藏王府阎罗殿4处的壁画最有代表性。壁画衣褶行笔、多用工笔重彩，画风潇洒，形象生动。原作为明前期风格，后每次重修亦重着色描画。天王殿壁画为护法32天神，手执各种神器，形态威武。大雄宝殿壁画为佛传故事，24诸天、16宝观、善财童子参拜图等姿态庄重，表情生动。毗卢殿壁画则把现实的宫殿建筑融入想象中的西方圣境。特别是白衣殿的壁画，画的是白娘子从修行至出塔的完整故事，画风飘逸潇洒，颇有唐代吴道子画派的神韵。
年，拆毁位于西街十字路口的钟楼；年，拆毁位于南街十字路口的魁星楼；年，拆毁位于南街的关帝庙、位于北街十字路口的太平楼和位于城中央十字路口的鼓楼。从年开始，又毁城墙，扒城砖。至此，不仅卧牛城的五个地理标志点上的五座标志性建筑荡然无存，而且整个左云城中的寺庙、道观、阁楼、牌坊等古建文物基本消失殆尽。
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